어린 시절
앙리 카르티에 브레송은 프랑스 Seine-et-Marne, Chanteloup-en-Brie에서 태어났다. 그의 아버지는 부유한 직물 제조업자였고, 그의 카르티에-브레송 실은 프랑스 재봉틀의 주요 재료였다. 그의 어머니의 가족은 헨리가 어린 시절의 일부를 보낸 노르망디 출신의 목화 상인들과 지주들이었다. 그의 어머니는 샬롯 코데이의 후손이었다.
카르티에-브레송 가족은 파리의 부르주아 지역인 루 드 리스본에 거주했다. 그의 부모님이 경제적인 지원을 해주었기 때문에, 앙리는 그의 동시대 사람들보다 더 자유롭게 사진 촬영을 추구했습니다. 앙리는 스케치도 했다.
어린 브레송은 휴일에 Box Brownie로 스냅샷을 찍었고, 나중에 3×4인치 view 카메라로 실험을 했다. 그는 전통적인 프랑스 부르주아 방식으로 자랐고, 투가 아닌 공식적인 목소리로 그의 부모님에게 연설해야 했다. 그의 아버지는 그의 아들이 가업을 맡을 것이라고 생각했지만, 앙리는 의지가 강했고 또한 이러한 전망을 두려워했다.
카르티에 브레송은 에콜 페넬론이라는 가톨릭 학교에서 학생들이 리세 콘도르세를 준비하도록 했다. 해협 건너편에서 온 "미스 키티"라고 불리는 가정교사는 그에게 영어에 대한 사랑과 능력을 심어주었습니다. 감독관은 그가 랭보나 말라르메의 책을 읽고 있는 것을 발견하고는 "공부에 장애가 없도록 하자!"고 질책했다. 카르티에 브레송은 "그는 비공식적인 '투'를 사용했는데, 이것은 보통 당신이 좋은 매를 맞을 것이라는 것을 의미했다. 그러나 그는 계속해서 말했다. '너는 내 사무실에서 책을 읽을 거야.' 음, 그건 그가 반복해야 하는 제안이 아니었어요."
고통
음악을 배우려고 노력한 후, 카르티에 브레송은 재능 있는 화가인 그의 삼촌 루이에 의해 유화를 소개 받았습니다. 그러나 루이 삼촌이 제1차 세계 대전에서 전사하면서 회화 수업은 중단되었다.
1927년, 카르티에 브레송은 개인 미술 학교와 입체파 화가이자 조각가인 앙드레 로테의 파리 스튜디오인 로테 아카데미에 입학했다. 그는 니콜라 푸생과 자크 루이 다비드의 프랑스 고전 전통을 모더니즘과 연결시키고자 했다. 카르티에 브레송은 또한 사회 초상화가 자크 에밀 블랑쉬와 함께 그림을 공부했다.
이 시기에 그는 도스토예프스키, 쇼펜하우어, 랭보, 니체, 말라르메, 프로이트, 프루스트, 조이스, 헤겔, 엥겔스, 마르크스를 읽었다. 라호테는 제자들을 데리고 루브르 박물관에 가서 고전 예술가들을 공부했고, 파리의 화랑들에 가서 현대 미술을 공부했다. 카르티에-브레송의 현대 미술에 대한 관심은 얀 반 에이크, 파올로 우첼로, 마사치오, 피에로 델라 프란체스카 등 르네상스 거장들의 작품에 대한 동경과 결합되었다. 카르티에 브레송은 라호테를 "카메라 없는 사진"의 스승으로 여겼다.
초현실주의 사진의 영향
비록 카르티에 브레송이 예술에 대한 "규칙이 많은" 접근법에 좌절했지만, 엄격한 이론적 훈련은 나중에 그가 사진에서 예술적 형태와 구성의 문제를 식별하고 해결하는 데 도움을 주었다. 1920년대에 사진 리얼리즘 학교들이 유럽 전역에서 생겨나고 있었지만 사진이 나아가야 할 방향에 대해서는 각자 다른 견해를 가지고 있었다. 1924년에 설립된 초현실주의 운동이 이러한 패러다임 전환의 촉매제가 되었다 카르티에 브레송은 블랑쉬 광장의 시라노 카페에서 초현실주의자들과 교제하기 시작했다. 그는 이 운동의 주요한 주인공들을 만났고, 잠재의식과 즉각적인 것을 그들의 작품에 영향을 미치기 위해 사용하는 초현실주의 운동의 기법에 끌렸다. 역사학자 피터 갈라시는 다음과 같이 설명한다.
초현실주의자들은 아라곤과 브르타뉴가 거리에 접근한 것과 같은 방식으로 사진에 접근했다. 평범하고 특이한 것에 대한 탐욕스러운 식욕으로...초현실주의자들은 단순한 사진 사실에서 이전의 사진 사실주의 이론에서 배제되었던 본질적인 특성을 인식했다. 그들은 일반적인 사진들, 특히 그들의 실제적인 기능에서 뿌리 뽑힐 때, 의도하지 않은, 예측할 수 없는 많은 의미들을 포함하고 있다고 보았다.
카르티에 브레송은 이 거친 문화적, 정치적 분위기 속에서 예술적으로 성숙했다. 그러나, 그는 개념을 알고 있었지만, 그것들을 표현할 수 없었다; 그는 그의 실험에 만족하지 못했고, 그의 초기 그림들 대부분을 파괴했다.
케임브리지와 육군
1928년부터 1929년까지 케임브리지 대학교에서 미술, 문학, 영어를 공부했다.1930년 그는 프랑스 육군에 징집되어 파리 근교의 르부르제에 주둔했다."
첫 번째 카메라 수신
1929년, 카르티에 브레송의 항공전대 지휘관은 그를 무면허 사냥으로 가택연금시켰다. 카르티에 브레송은 르 부르제에서 미국인 국외 추방자 해리 크로스비를 만났고, 그는 카르티에 브레송을 며칠 동안 구금하도록 사령관을 설득했다.
두 사람 모두 사진에 관심이 있었고, 해리는 헨리에게 그의 첫 번째 카메라를 선물했다.그들은 프랑스 에르메농빌의 파리 근처에 있는 크로스비의 집인 Le Moulin du Soleil (The Sun Mill)에서 사진을 찍고 인쇄하는 데 함께 시간을 보냈습니다. 크로스비는 나중에 카르티에 브레송이 "어린애, 유청처럼 온화해 보였다"고 말했다.
아프리카로 탈출
해리 크로스비가 자살로 사망한 지 2년 후인 1931년, 카티에 브레송과 케레스 크로스비의 불륜은 끝났다. 징병 기간 동안 그는 콘래드의 '어둠의 심장'을 읽었다. 이것은 그에게 프랑스 식민지 아프리카의 코트디부아르에서 탈출하고 모험을 찾는 아이디어를 주었다.그는 사냥감을 쏴서 지역 마을 사람들에게 팔아서 살아남았다. 사냥으로부터, 그는 나중에 사진에 사용한 방법들을 배웠다. 코트디부아르에서 그는 흑수열에 걸렸고, 그것은 그를 거의 죽일 뻔 했다. 그는 여전히 열이 오르던 중, 드뷔시의 현악 사중주가 연주되는 동안 노르망디에 묻히도록 할아버지에게 자신의 장례식을 위한 지시를 보냈다. 비록 카르티에 브레송이 브라우니 박스보다 작은 휴대용 카메라를 코트디부아르로 가져갔지만, 단 7장의 사진만이 열대 지방에서 살아남았다.